荊州的劉表雖然也有威脅，但是劉表他怎麼北伐？派劉備嗎？如果劉備變強大了，他怎麼制住劉備？在這一問題上我比較認可郭嘉的說法，應該盡快擊敗北方的烏桓，然后南下。如果不解決北方問題貿然南下，那劉表必定更加依賴劉備，屆時荊州這塊硬骨頭會變得很難啃，而且北方的烏桓還會捅刀子。最后曹操決定采納郭嘉的建議，決定發動對外戰爭，這也就是后續的「白狼山之戰」。

這一場戰爭決定了曹操的命運，如果北征不利，那麼袁氏兄弟很有可能借烏桓之力起死回生，冀州、青州都有可能不保。屆時烏桓會成長為一個龐然大物，而且距離兗州以及曹操的大本營（許都）非常近。這并不是我危言聳聽，這是郭嘉對未來情勢的預判。

《資治通鑒》：郭嘉：今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因烏桓之資，招其死主之臣，胡人一動，民夷俱應，以生蹋頓之心，成凱覦之計，恐青、冀非己之有也。

而且最關鍵的一點是戰爭是不可預測的，如果遠征失利，那其他諸侯會不會捅曹操一刀子？劉表會不會趁機北上？這是很難說的，但是有一點是可以肯定的，曹操如果輸了，那一定會敗的很慘。

所以曹操的準備十分充足，他把張遼、徐晃、張郃、曹純、韓浩等精英將領全帶上了，而且郭嘉、牽招等重要謀士也隨軍出發了。

白狼山之戰：曹操出盧龍塞，張遼一戰敗烏桓

最初曹操帶領大軍駐扎在無終（古地名，今天津薊縣），準備從濱海道一路進攻柳城（烏桓大軍所在地）。原本曹操是想從大路走，然后打烏桓一個措手不及。但是沒想到天公不作美，大雨阻擋了曹操的行軍路線。這一場雨給了烏桓準備時間，烏桓迅速占據險要（遮守蹊要），導致曹操無法前進（軍不得進）。到這種情況下也沒辦法，對方占據險要，自己強攻的話要付出很大的代價。而且對方已經有了防范，「出其不意」的戰術失效了。但是曹操也不能退軍，因為曹操一旦退軍，那烏桓一定會得寸進尺，屆時幽州永無寧日。正當曹操進退兩難的時候，他想起了田疇。

田疇是當地的向導，他對地形非常熟悉，曹操想看看他的高見。田疇告訴曹操一條西漢廢棄的道路，兩百多年來沒有人走過這條路，曹操如果能從這里走過去，那必定能打烏桓一個「措手不及」，甚至有可能不戰而勝。

曹操得知后決定走這條險路，并且在濱海道立了一個牌子，說中夏雨水太多，不能行軍，所以我秋冬時期再來。站在烏桓人的角度上看本來就這一條路，現在大雨阻斷了道路，那曹操只能退兵啊。而曹操立了個牌牌，說自己秋冬時期來，那這段時間肯定就安全了啊。自己屯兵險要還要支付大筆戰爭開支，為什麼要為一個不存在的危險來花錢哪？在這種情況下烏桓開始放松警惕，認為曹操只能通過這條平原地帶進軍，現在平原地帶無法進軍，曹操就會撤兵。

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