導語：烏桓在東漢后期是一個非常強大的部落，尤其是蹋頓治理烏桓時期。當時烏桓實力非常強大，而且蹋頓也是一個非常「驍武」的領導，憑借烏桓強大的實力以及領導人的指揮，烏桓「以雄百蠻」，烏桓內部皆認為蹋頓有「冒頓單于」之相。如果曹魏對北方崛起的政權不聞不顧，那這一政權很容易成長為「匈奴」這樣的霸主，屆時會對曹魏北部造成嚴重的威脅。袁氏兄弟逃往烏桓之后，烏桓就開始以收回袁氏故土為由頻繁侵擾邊境。基于復雜的國際形勢，曹操最終決定發動對外戰爭，史稱呼「白狼山之戰」。

為何發動「白狼山之戰」

如圖所示，在東漢末年時期隨著中原混戰，北方游牧民族也逐漸染指邊疆地區。東北部的烏桓逐漸吞并上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，隨后袁紹和烏桓共同剿滅了公孫瓚，幽州基本就屬于烏桓的囊中物了。當時面對烏桓的第一防線是冀州（袁紹），袁紹對烏桓采用了拉攏的政策，雙方締結和親關系，一時間北境無烽火。但是隨著官渡之戰的戰敗，袁紹死了，原本的局勢發生劇烈變化，最大的變化就是冀州的統治權之爭。

官渡之戰雖然是以袁紹戰敗告終的，但實際上袁氏在冀州的統治仍舊穩固，曹操短時間內無法蕩平冀州。如果袁紹的長子能當家作主，那麼冀州的老大仍然是袁氏。但可惜的是袁紹諸子為爭奪繼承權發起內斗，以至于曹操趁機攻打冀州，并且陸續追殺袁氏兄弟到幽州。最后袁氏兄弟逃往烏桓，試圖借烏桓的騎兵「復圖中國」。當時曹操在冀州的統治并不穩固，而冀州又無險可守，如果袁氏兄弟能從烏桓借來騎兵，那對冀州的威脅非常大。

冀州什麼地盤？幽州什麼地盤？千里平原肯定要比苦寒之地好，因此烏桓打著為袁氏兄弟收回故土（冀州）為由，頻繁襲擊邊境。曹操也明白烏桓的意思，冀州這塊寶地是非常重要的，他不愿意撒手，所以決定遠征烏桓。在遠征之前曹操內部還爆發了爭議，眾將認為：「袁氏諸子成了流寇，夷狄貪婪無親，定不會被袁氏兄弟所用！因此北方不足為慮，但是如果我們遠征烏桓，劉備必定會讓劉表襲擊許都，那到時候我們就完蛋了。」郭嘉認為：「烏桓現在肯定認為我們不會遠征，我們不如打一個措手不及。

現在冀州民心都還在袁家，萬一袁氏兄弟和烏桓共圖冀州，那我們北方各州就要淪為敵手了。而且劉表一個夸夸其談之徒，他也不會對劉備委以重任，所以不足為慮。」

對曹魏陣營來說這是一個兩難的問題，因為當時曹魏是兩線作戰，北方有袁氏兄弟和烏桓，南方有劉表，攻打任何一方都有可能被捅刀子。眾將認為劉表的威脅最大，北方不足為慮，這一點其實是錯誤的。因為幽州是苦寒之地，烏桓不可能局限于此，所以染指冀州是必然的，頻發入侵邊境就是一個表現。

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