在康熙一朝，有一位奇人，他出身貧寒，和功勛家族不沾邊，甚至連正經科舉出身的身份都沒有，卻能得到皇帝的恩寵，一躍成為朝廷里的大紅人。他顯貴后，收受賄賂，行不軌之事，皇帝得知后，第一反應不是怪罪，而是如何為他開脫。這個得皇帝如此寵愛的奇人，就是高士奇。

在清代想要做官，只有兩條路，要不靠科舉中榜，要不靠花錢捐官，要是既沒有科舉中榜的本領，又沒有萬貫的家財，基本上與仕途是絕緣了。高士奇就是這樣的人，他的祖上是書香門第，據說是北宋「靖康之變」時，從汴京遷到浙江的。但到了高士奇這一代，除了還有個讀書人的名頭，家里啥都不剩下了。

高士奇的父親是個窮學生，一心想要考取功名，但一直沒有實現。康熙三年（1664年），高父想要北上到京師游學，一為見見世面，二為結識達官顯貴。誰曾想剛到京師不久，高士奇的父親就一命嗚呼了。

兩個人從浙江帶來的盤纏本來就不多，處理喪事要錢，住房要錢，吃飯要錢，買書也要錢，高士奇一盤算，自己成一貧如洗的窮光蛋了，再不想辦法，這京師就待不下去了。

古代讀書人想要賺錢，門檻最低的就是給人寫文章和春聯。讀書人一般都有自己的清高，認為拋頭露面賺錢，那是丟人現眼，但高士奇管不了這麼多，為了糊口，他只能在城里擺個小攤，給人寫書信，逢年過節寫個春帖子。在這個時候，恐怕誰也不會想到，這個在街上吆喝的窮酸文人，日后竟會成為皇帝的紅人。

關于高士奇如何從一位街頭賣字的窮書生成為朝廷里的太學生，沒有一個詳細的記載。汪景祺的《讀書堂西征隨筆》中說是索額圖推薦，亦有人說是明珠推薦，莫衷一是。但是可以確定的是，高士奇一定有貴人相助，否則以他的身份，進入太學只會被人趕出來。

但不論是索額圖還是明珠，他們都是朝廷的重臣，高士奇能夠得到他們的欣賞，并被推薦給康熙帝，說明高士奇確實有本事。

康熙八年（1669年），高士奇第一次見到康熙帝。康熙帝一見到高士奇的理學文章便愛不釋手，連連稱贊。如此人才，怎可被埋沒？康熙帝大手一揮，讓官員在會試名單上加上了高士奇的名字。

不久之后的會試，高士奇兩次都是第一。

這其中到底是高士奇自己的文章寫得好，還是有康熙帝的旨意，外人無從知曉。但毫無疑問的是，傍上了康熙帝這棵大樹，高士奇想不平步青云都難。

康熙十年（1671年），高士奇進入國子監，留翰林院任職，在內廷中侍奉康熙帝。康熙帝經常召見高士奇，與他探討文章和詩詞。高士奇雖然不是正經的科舉出身，但他知識頗為淵博，算得上一位「雜家」，天文、地理、經學、詩文、歷史，無一不通。康熙帝涉獵廣泛，他對很多領域的知識都感興趣，高士奇與他一拍即合，兩個人相見恨晚。

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