唐朝滅亡以后，中央對地方失去了強有力的控制，中國北方漢地陷入長期混戰。而生活在長城以北的游牧民族「蠢蠢欲動」，頻頻進犯邊境地區，以至于奪取了燕云十六州這塊重要的漢地。
燕云十六州地處太行山脈、燕山山脈向華北平原的過渡地帶，長期以來是漢人的居住地，也是歷代中原王朝版圖中必不可少的一部分，有著「北方天險」之稱。
▲燕云十六州有著「北方天險」之稱
燕云十六州從公元938年開始淪陷，一直到公元1368年明朝時重新收回，被異族統治共計400余年的時間。
燕云十六州的「淪陷」，直接導致了北方廣袤國土失去了防御屏障，直接暴露在游牧民族的鐵騎之下，北方的經濟發展和生產生活受到了嚴重的破壞。
那麼在經濟、政治、軍事意義上都如此重要的土地，究竟是怎麼丟失的？
公元755年，唐朝發生了安史之亂。安史之亂以后，各地方將領擁兵自重，藩鎮割據的局面形成，中央與地方形成了弱干強枝的力量對比。唐朝最終于公元907年正式滅亡。
從907年唐朝滅亡到960年宋朝立國，短短50多年間，中原地區先后又出現了五個中央政權：后梁，后唐，后晉，后漢，后周，歷史合稱「五代」。
▲混亂的時代
常年戰爭和頻繁政權更迭讓北方積貧積弱，這給了北方游牧民族染指中原的良好契機。公元9世紀末，契丹族開始崛起，并于公元916年建立契丹國（后改名遼），長城以北出現了統一的國家。
遼國經過不斷的兼并戰爭，吞并周邊的弱小部落，等到公元10世紀初，國土疆域已經極其廣闊，遼國國境線向南一直推進到燕云十六州北部，與漢人政權接壤。
▲五代十國前期形勢圖，契丹逼近燕云十六州
在這以后，契丹確定了南下中原的戰略方向。而南下戰略的第一步，自然是吞并與遼國相接壤的、阻礙遼國南下燕云十六州。
燕云十六州指的是以幽州（也叫燕州，位于今北京市），云州（位于今山西大同）為代表的十六個州。大體范圍是在華北平原與游牧民族聚居的大漠的山地地帶。
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