元順帝迫于明朝大軍的威脅退守應昌（圖片來源網絡）

公元1367年11月，明太祖朱元璋命大將徐達北上伐元，一路勢如破竹，在攻占大都之后，元朝并不甘心就此失敗。以妥歡帖睦爾（元惠宗）為首的蒙古封建主被迫退出中原后，仍然希望再次入主中原，奪回大都。

偷雞不成蝕把米

元惠宗就是後來被明太祖朱元璋蔑稱為「順帝」的那位。自公元1368年（洪武元年）他逃出大都后，一直滯留在上都開平（在今內蒙古正藍旗東閃電河北岸），并保持著相當的武裝。

洪武二年元順帝命丞相也速率兵在白河駐扎，進攻通州。當時明軍用兵秦晉，通州守備薄弱，不滿千人。守將曹良臣料定元兵雖多，但士氣不高，于是采用了虛張聲勢的戰術，也速不明真情撤軍，從而解除了元軍壓境的威脅。

明軍乘勢進逼上都，北元又遭受了一次沉重的打擊，實力大打了折扣，元順帝迫于明朝大軍的威脅退守應昌（今內蒙古克什克騰旗達里諾爾湖西岸）。明軍乘勢占領上都，建立開平衛。

李文忠影視形象（圖片來源網絡）

兵分兩路反擊戰

洪武二年底，北元著名的軍閥擴廓帖木兒（王保保）圍困了蘭州城。由于明軍守將張溫的頑強抵抗，無法攻取蘭州，只好四出劫掠。西北震動。

明太祖高皇帝馬上部署了對北元的反擊。洪武三年正月，朱元璋命徐達為征虜大將軍，分東西兩路第一次北伐殘元勢力。西路軍由大將徐達率領，自潼關出西安，進兵定西討王保保；東路軍由常遇春「暴疾卒」后排名第二的名將李文忠率領，由北平出居庸關，過野狐嶺（今河北萬全西北），進軍應昌討元順帝。

李文忠為了達到戰役的突然性進行了跳躍式的攻擊，自居庸關出擊后，自萬全度野狐嶺突襲了興和，二月北元守將不敵投降。興和（今河北張北）是北元重要據點，李文忠攻克之后繼續進兵察罕腦兒（白海子，今察汗淖爾），俘獲北元平章竹真。

然而李文忠的東路軍進展不太順利。二月就攻取了興和，到五月份還在為攻取上都作努力。

東路軍其它部隊在李文忠攻取興和之后，華云龍取云州。云州是察罕淖兒到大都之間的據點。自居庸關到上都，有東西兩線，西線經野狐嶺、興和；東線則取道獨石口徑云州。

在遭到北元武裝的打擊下，攻擊的突然性失去了，東路軍又改為對重要據點的攻擊，并不斷尋找機會。實際上上都的外圍并不安定。

李文忠在取得興和后，對上都（開平）周邊的據點進行了掃蕩，連續與北元軍發生了一定規模的戰斗。北元的抵抗也非常的頑強，最東一路由獨石口出擊的部隊由于遠離主力部隊，遭到了失敗：

都督孫興祖及燕山右衛指揮平定、大興左衛指揮龐禋等兵次三不剌川，遇胡兵力戰，皆歿于五郎口。海寧衛指揮副使孫虎率兵至落馬河，與元太尉買驢戰，死之。」（《明太祖實錄卷》五十二）

在五月中旬，李文忠才攻克了上都，兵鋒已經直接指向了元順帝所在的應昌城了。

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