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1851年（咸豐元年）7月，賽尚阿一到廣西，原來的樂觀心理頗受打擊，全省農民起義仍然十分活躍：
凌十八進攻郁林州失敗后，退回廣東；劉八在合浦活動；劉成康、謝土養三轉戰于貴縣；溫大貨五、曾亞昌分合于賀縣、懷集邊界；陳三攻克西林縣城；黃勝泰進擾東蘭州，王天蘿游擊于柳城、融縣，南寧、太平地區出現了顏品瑤為首的大股天地會軍。
這些友軍在敵人內線和腹地轉戰，牽制了兩廣清軍，與太平軍互相配合響應，使賽尚阿深感棘手。
他與徐廣縉遞商，徐親赴高、廉督師，鎮壓凌十八為主的兩省邊界起義軍，廣西鹽法道林士傳駐梧州協堵，增兵八百名。
勞崇光帶兵壯一千六百名、重綸率黔兵一千名，前往南、太圍剿顏品瑤，企圖肅清腹地，孤立太平天國。
前線清軍對太平軍重返新圩的軍事反應遲鈍，四天后，烏蘭泰才率軍由武宣駛往潯州，直到7月15日，所轄各部基本完成集結。
但是，洪、楊此時還是沒有戰略發展的意圖，太平軍進據新圩后，沒有采取大的戰略運動。這期間，主要戰事是，韋正占領新圩，率千余將士乘勝擴展戰果，在7月8日一11日連續三次試圖越過思盤江，以控制兩江之間比較富庶的村圩，獲取軍資糧食。
但遭到桂平團練的抵御，未能實現戰術機動目的。
南進失利后，洪、楊放棄了控制南岸的意圖，沿思盤江北岸布防，在紫荊——新圩基地重開又一輪防御戰局。
清軍趁此重新構成松散的包圍態勢，分為兩大集群：
向榮移營東鄉，所部七千余人，從后路進犯紫荊山區；烏蘭泰兵力一萬余人，沿思盤江南岸部署主力六千人，其次，南祿二千人，江口圩一千人，鵬化山區隘口三千余人。
這樣，清軍總兵力約二萬人，是太平軍二倍，而且新兵絡繹馳援，力量對比更居優勢。但這兩大集群被叢山阻隔，不易聯絡，更難合圍，遂形成兩個打擊重心，嚴重影響了軍事效益。而且，包圍圈松散，留下了空隙或薄弱地段，這正是太平軍尋求轉移的理想方向。
面對敵人兵力配置，太平軍也一分為二。楊秀清、蕭朝貴將主力分布于思盤江與蔡村江之間各村圩，防御清軍正面。村圩之間互相溝通，聲勢相倚，構成難以突破的防御縱深。兵力約八千人。后路紫荊山區相對安全，以雙髻山、豬仔峽為主體的要寨體系屹立在山區西境。太平軍以巨石斷路筑壘，設置炮台，以猛烈火力封鎖峽谷。
向榮被擋在山外，寸步難進。洪、楊把家屬、輜重安置在山區村莊，并組織一支機動部隊，隨時援應正面戰場。
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