公元919年，殘破的李唐江山被各路軍頭瓜分完畢。除了立足中原的后梁朱溫政權和始終與之搏殺的沙陀李克用勢力，南方的江淮流域也被不同勢力所占據。為了擴大地盤或謀求自保，他彼此間也幾乎不間斷的展開交鋒。其中，經濟地位日益抬頭的長江中下游平原，也為楊行密的吳國和錢繆的吳越所爭奪。

朱溫的篡位 徹底終結了晚唐階段

這年發生的狼山江之戰，就是兩大江東勢力的火拼。由于境內水網密布，兩軍都有相當比例的水師部隊，并因地緣環境而有不少差別。反應在軍事層面，就是決定勝負歸屬的諸多技術細節。

以江淮為基本盤的楊行密

早在唐朝滅亡之前，楊行密的勢力就已滿布長江兩岸。除了至關重要的江都揚州，整個淮河南岸與太湖流域都被其牢牢控制。也就是說，無論中原爭霸的勝負歸屬何方，都要將之消滅或達成聯合。否則，支撐北方帝都的賦稅錢糧都將被立即卡住。除了有盟友李克用支援的3000沙陀騎兵外，楊行密的武裝主要由大量水師組成。僅在淮河沿岸就有大小船只千艘，并定期派艦隊到長江巡航，威脅支流水系的所有周邊勢力。

揚州是楊行密的總部與財富中心

然而，坐擁杭州的錢繆集團，還是在公元895年占領蘇州。當時的他們還沒有以吳越國號自居，卻希望從江北的楊行密手中奪取吳王封號。因此，除了結交開封的后梁宮廷，也始終不忘嘗試將淮南兵趕回長江對岸。進攻蘇州的勝利，只是整個江東大業的起始階段。然而，由于淮南的人力、物力和財力優勢，楊行密始終能補充戰斗損失，并一度將戰火燒到杭州城下。但因勢力范圍太大且樹敵甚多，終究被迫退回原來的戰線。

以浙北為基本盤的錢繆

公元905年，楊行密在揚州病逝。吳越方面則開始策劃新一輪反撲，并將目標對準繁華的江都。作為李唐時期的最大港口，這里一度是聯通東南西北的國際貿易樞紐。除了有長江水運的天然地利，還能依靠大運河的幫助，鏈接中原或幽州。經年累月的貿易加成，讓揚州一地就足以供應大量軍餉，也是吳國不斷進攻江東的最大基地。

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