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當太平軍從永安突圍后,身為總指揮的賽尚阿,知道辜負咸豐重托的后果有多嚴重,此時他已經被逼上絕路,唯一的希望完全寄托在追堵上。
向榮率主力緊逼追擊,劉長清馳赴仙回攔截,王錦繡、松安往平樂、昭平防堵。烏蘭泰與許祥光、張敬修合軍,約一萬余人,首先追到姑蘇沖口,和秦日綱軍沖突。是時,向榮所部趕到會師,突破沖口太平軍防線,逼近龍寮嶺。4月6日晚,在姑蘇沖一線宿營,「大雨徹宵」。

4月7日凌晨,清軍乘霧偷襲,控扼制高點龍寮嶺,立即居高臨下,由翼側猛撲平沖谷口。
太平軍出乎意外,棄隘遺入峽谷。
清軍主力迅速沖進峽谷,猛追潰亂的太平軍。同時,烏蘭泰又從龍寮嶺山梁翻越,「繞出賊上」,向太平軍沖擊。秦日綱無法指揮會戰,將士、婦女擁擠不堪,兵力不能展開。蕭朝貴督師馳援,奈因清軍封鎖龍寮嶺口,不能逾越,致使二千余名將士、家屬遭到屠戮,損失極其慘重。
龍寮嶺失利表明,洪、楊低估了清軍的追擊規模與勢頭,后衛軍兵力單薄,與清軍幾乎是一比五的劣勢,無法在漫長的山間縱深設防,易為清軍迂回楔入。秦日綱迷信隘口險道,疏于防范,連續失誤,終于為清軍所乘。
突圍戰局迅速逆轉,太平軍處在危急存亡的嚴重關頭。
此時,清軍兇焰陡升,烏蘭泰力主乘勝窮追,全殲太平軍。
清軍已經兩天連續作戰,饑疲困乏。亟需休整,向榮等主張暫且駐屯,否決了烏蘭泰意見。
太平軍為了報仇圖存,「大眾次日齊心與烏軍死戰」,洪、楊等制訂了誘敵伏擊的戰術,精心準備新的殊死決戰。
8日凌晨,一小隊太平軍「至大峒村掠食,食竟舉旗,將出仙回嶺,」引誘清軍深入。烏蘭泰不顧「官兵已兩日不食」,「促速追賊,」而且「帶隊先行」,急圖成功。
「其日大霧,咫不見人」,向榮「不得已率師從之。」

太平軍主力「屯扎大峒山,極為險峻,在山僻窄路四散埋伏,率眾回戰,徑仄地滑」,清軍擠在大峒谷地,「不能排隊,槍炮亦不能施放」。
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