說到我國歷史上最為出名的幾位大太監，「九千歲」魏忠賢絕對是讀者朋友最為耳熟能詳的角色之一了。
據明代呂毖所著的《明朝小史》記載：「舉朝阿諛者俱拜為干父，行五拜三叩首禮，口呼‘九千九百歲爺爺’。」字面上的「九千歲」實際體現了魏忠賢處于皇權壟斷上離皇帝最近的位置，一人之下萬人之上，凌駕于眾生。
提起魏忠賢，自是眾說紛紜。那麼「九千歲」到底是加速了明帝國滅亡的禍國宦官還是明朝后期為數不多的「救命稻草」呢？
目前網絡上最主流的兩種說法，其一：魏忠賢獨攬朝政，蒙蔽圣聽，敗壞朝綱；其二：東林誤國，「忠賢若在，時事必不至此。」筆者從幾個方面淺談自己的見解。
一個王朝走向末路，絕非一朝一夕之間。
這要從明朝中后期加重的黨爭現象說起。各地方官員為了爭取利益拉幫結派，在龐大的政府機構中形成近乎獨立的政黨，他們以爭取共同利益為核心，動用一切手段，排擠、打壓和反對與其意見不合的其他官員。
後來演變成：代表江南士紳集團利益的東林黨；同鄉同族官員報團取暖的齊黨、浙黨、楚黨、和以宦官集團為首背后代表皇權的閹黨。
魏忠賢作為閹黨領袖，他代表著皇權，是皇帝的「天子家奴」。這自然與代表著南方商人利益的東林黨水火不容。
所以說，無論魏忠賢有多貪，搜刮民脂民膏也好，打壓士大夫階層也罷，還是各地的修生祠、血腥手段排除異己，這些無一不是在當時的天啟皇帝的默許下實施的。
黨黨相爭，實則是泥腿子出身的皇族、勛貴、宦官和世代傳承的士紳集團的資本家們之間的較量。與其說黨爭，倒不如說是殘酷的階級斗爭。
舉個簡單的例子：明朝萬歷年間的礦監稅。
此稅一出，就遭到了東林黨的狂轟濫炸。東林黨大肆批評「礦監稅是皇帝在與民爭利！」敢問此稅爭的是誰的利？礦監稅侵犯的是礦場主也就是資本家的利益，何來與民爭利？
我們來看魏忠賢和他的閹黨又是怎麼做的呢？
收鹽稅、茶稅、礦稅、海稅；收壟斷官商、大走私犯、倭寇的稅；減少北方農稅。
看似橫征暴斂，貪婪成性。實則從一定程度上給了窮苦農民一條活路，并且基本上足額發放了九邊軍隊的軍餉，減少了軍餉拖欠的現象，又從根源上穩定了軍隊。
東林黨主張減稅，但減的是己方利益階層的稅。明朝后期國家財政崩潰，東林黨又主張給窮人加農稅，造成了大量活不下去的農民揭竿而起，全國各地民變、起義，加快了大明的滅亡。而魏忠賢作為一個「政治流氓」，專門搜刮大小商人，剝削士紳集團，卻沒給農民增加負擔。
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