2002年，電視劇《橘子紅了》播出。劇中的周迅和黃磊也都是顏值頂峰時期，俊男美女的畫面，讓人賞心悅目。唯一不足的是劇中的音樂實在有點詭異，總讓人覺得是在看恐怖片，也許導演想傳達出那種悲涼無奈的意味吧。
相比電視劇，琦君的原著小說短小精悍，只有短短52頁。可這樣一個短故事，卻讓人看得肝腸寸斷，悲從心生。這個故事是現實生活中的一個真實故事，被琦君寫進書里，因為真實所以動人。一個18歲的少女被抬進大宅里不過半年，就一命嗚呼，實在是可悲。
故事的開頭，阿娟和大媽生活在鄉下，大媽獨自守著一片橘子園。而大伯卻在城里生活，每一年橘子紅了的時候他會回來。大媽每天忙忙碌碌之余，就是掛念著大伯的信。如果大伯很久沒有寄信回來，大媽就茶飯無心，心痛憔悴。
說是信，不過是三言兩語，開頭的一句「賢妻妝次」，總能讓大媽歡喜好多天，一遍又一遍地看，嘴角笑瞇瞇的。
大媽的一生總是在等待中，等待著來信，等待著橘子紅，等待著大伯的歸來，然而這種等待往往會落空，一顆心在無盡的等待中，不知被折ㄇㄛˊ成什麼樣子。
可大伯呢，對她只有夫妻之敬，卻從未有過夫妻之情。他早已在城里娶了二房，是一位妖艷欲滴的交際花。在他的心中，生意重要，城里的家業重要，偏偏鄉下的妻子不重要。
他全然不顧她的等待，接到鄉下的信也總擱置在一旁，什麼時候回，全憑他的心意，旁人任誰都做不了主的。
大媽為了重新拴住大伯的心，自己張羅著給他娶了三房，一個18歲的姑娘秀芬。（原著里叫秀芬，電視劇改為秀禾）
秀芬家庭貧窮，爹娘早已去世，只剩下哥嫂，哥嫂對她百般嫌棄，當然樂意讓她嫁進去做偏房。最符合她心意的是，秀芬和她自己年輕時候的模樣很像。如果大伯喜歡秀芬，好像也代表大伯喜歡大媽。
大媽對秀芬滿意得很，也歡喜得很，她總以為這個年輕姑娘能重新贏得大伯的心。如果再生個孩子，就更能引起大伯的重視，這樣他就能回來多住一段日子。
看起來是為大伯考慮，實際上也是為了她自己。
如此卑微又堅定的愛，是她內心的支撐。若沒有了這份愛，也許她早就被日復一日的等待和孤寂打垮了。
愛錯了人，注定要在日復一日的等待中耗盡一生。
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