1862年11月底，雨花台會戰以太平軍的失利而告終。洪秀全為了挽回敗局，決定遣軍挺進清軍內線運動，命令李秀成渡江執行「進北攻南」的戰略計劃。
其意圖是：由李秀成率部北上，進兵皖北，然后與扶王陳得才部會合，并圖湖北，以吸引曾國荃部往援，從而達到天京解圍的目的。
這一計劃實際是第三次襲用「圍魏救趙」的老譜。
不得不說，這一計劃是一個失策。「圍魏救趙」成功的基本條件是「攻敵之必救」。
李秀成奔襲杭州而破江南大營之所以成功，就在于浙江是江南大營糧餉的主要供給地，和春不得不分兵救援。但此時情況與1860年李秀成出奇兵突襲杭州迥然不同。
湘軍餉源主要出于湘、粵、贛、皖數省。曾國藩至交湖北巡撫胡林翼已死，湖北對于湘軍關系較輕，因此太平軍攻鄂不足以制湘軍死命，「攻鄂」能否迫使曾國荃撤天京之圍是大有疑問的。
看來，在雨花台會戰后，太平軍的較好選擇是：
稍作休整，運儲、備足軍需，再與曾國荃圍師決戰，并搗其糧道，殲擊或逐走曾國荃部不是沒有可能的。
在雨花台會戰中，太平軍傷亡不過六、七千人，而湘軍也傷亡了五千多人，曾國荃部孤軍深入天京城下，先是犯了兵家大忌。
若李秀成十幾萬大軍整軍再戰，曾國荃三、四萬大軍豈能經得起持久的消耗，雨花台會戰接近尾聲時，曾國藩曾告誡乃弟說：
「弟之驟進，余之調度，皆輕敵而不能精審，此次經一番大驚恐，長一分大閱歷，如忠侍等酋解圍而去，弟當乘勢退兵」。
主張撤圍緩攻，避免再次決戰。這從反面證實，李秀成若能再次發動會戰，將處于有利的軍事地位。
但是，天王計不及此，竟命令李秀成北渡攻鄂。李秀成焦慮蘇州危局，不愿意實施這一計劃，但軍令難違，「飭我進兵北行，不得不由」。
1862年12月初，李秀成先派章王林紹璋，對王洪春元、納王郜永寬等率部過九洑州，一面圍李世忠軍營，一面晝夜沖過浦口、江浦，自己準備率主力跟上。
正在這時，李秀成得悉常熟守將有投敵企圖，即匆匆東返。至1863年3月率后續部隊渡江北進。
曾國藩對太平軍的軍事意圖洞若觀火，他說：
「忠酋往年以偏師破浙江，分官軍之勢，而以全力攻撲金陵老營。此次或以攻竄和、含、巢、廬，仿往年破浙之故智，而全力再攻營（指雨花台湘軍）與金柱」。
隨后，曾國藩親自從安慶到天京前線視察軍情，采取兩項對策：
一是命皖北各地守軍固守頑抗，同時派遣部隊進援皖北，對太平軍實行圍追堵截；二是推行堅壁清野，使太平軍「行無民之境，猶魚行無水之地；賊居不耕之鄉，猶鳥居無木之山：實處必窮之道，豈有能久之理」。
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