國難思良將。靖康之變發生后,金人掠走徽、欽二帝,趙構在南京應天府(今河南商丘)登基稱帝,建立南宋。在國難之際,趙構手下部分將領擁兵自重,聽詔不聽宣,虛于應付,趙構內憂外患,他日夜都思慕著自己手下有一批棟梁之材,支撐危局,挽大宋江山于狂瀾中不倒。
在南宋中興四將中,劉世光是個見金人就一味跑路的「水貨」;張浚與金人對戰多有敗績,曲意奉迎高宗,構陷岳飛,巧取豪奪,大肆撈錢;只有岳飛和韓世忠兩人,是積極的主戰派,堅決抵抗金兵,也是金人聞風喪膽的兩支部隊。在這四人中,韓世忠被譽為「南宋武功第一」,成為大宋帝國真正的棟梁之材。
建炎四年(1130年),金人退兵后,趙構改杭州為臨安,意思是「臨時安全」。不料,他老人家還真的無法臨時安全。由于總攬軍務的樞密使王淵與宦官康履相勾結,魚肉百姓,搜刮民脂民膏,引起了江南士大夫和老百姓的不滿。御營統制苗傅與威州刺史劉正彥發動兵變,殺王淵,斬康履,逼迫趙構退位,「禪位」給年方3歲的小太子,并讓孟太后垂簾聽政,改年號「建炎」為「明受元年」。
兵變發生時,苗劉二人扣留了韓世忠的夫人梁紅玉和兒子韓亮做人質,企圖逼韓世忠就范。此時,宋高宗沒有一點行動自由,隨時都有生命危險。隆裕太后和宰相朱勝非密謀,假意苗劉派梁紅玉前去勸降韓世忠,以為后援。朱勝非對苗傅說:「韓世忠聽到事變后,不立即前來,說明他正在猶豫,舉棋不定。如果你能派他的妻子前往迎接,勸韓世忠投奔你,那麼你力量大增,別的人就用不著懼怕了。」苗劉不辨真偽,認為是一條好計,以朝廷之名封梁紅玉為「安國夫人」,讓她星夜去見韓世忠。接到密詔后,韓世忠立即燒了苗劉二人以皇帝名義發出的詔書,說:「我韓世忠,只知道有建炎,不知道有明受!」斬了來使,率部快速向杭州進發。
到了杭州城下后,韓世忠「瞋目大呼,挺刃突前」,打得苗劉叛軍大敗。苗劉一看大勢所趨,要求趙構賜予他倆免死鐵券,希望朝廷不要追究他們政變的責任。趙構知道兩人學識不豐,故意在鐵券上寫上「除大逆外,余皆不論」
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