清朝這四支海軍分別是北洋、南洋、福建以及廣東水師。而參加戰爭的分別是廣東水師和北洋水師。南洋和福建水師并沒有參戰!
北洋水師咱比較熟悉,李鴻章李中堂嘔心瀝血之作,當年的亞洲第一艦隊!即使是拿到當時世界上,也是極強的存在。單論噸位和艦艇數量,在甲午戰爭之前,北洋水師是完全壓制日本的。特別是定遠(旗艦)和鎮遠這兩艘鐵甲巨艦,一水兒的德國貨,超過7000噸的排水量以及四門305mm克虜伯主炮,在19世紀80年代的亞洲,絕對是無敵的存在。
然而甲午一戰,北洋水師歷經黃海、威海衛兩敗,全軍覆沒。
與之一同覆滅的還有半個廣東水師。廣東水師是四大水師中成立最早,但也是實力最弱的一支。相比于其他三支一開始就參照西方近代海軍建設的「新軍」,廣東水師只是在原廣東綠營水師編制的基礎上進行的改編。也就是就買了一些新式軍艦。
截止甲午戰爭之前,廣東水師只有近代化軍艦37艘,這里面超過千噸的也就三艘,分別是廣甲、廣乙、廣丙木制巡洋艦,其余都是些小船。算下來廣東水師的總噸位僅僅萬噸左右。不夸張的講,整個廣東水師,抵不上一艘定遠艦!
甲午海戰中,廣東水師中的廣甲、廣乙、廣丙三艘主力戰艦,也參戰了。這3艘火力尚可,但鐵脅木殼導致防御力薄弱,根本不是火力極強的日本聯合艦隊對手。首先是廣乙號在豐島海戰中,被日軍吉野號、秋津洲號、浪速號圍攻,一瞬間就被重創,官兵死傷過半,軍艦踉蹌逃到近海擱淺自毀。然后是廣甲號在黃海海戰中,同濟遠號一起開溜,結果觸礁自毀。廣丙號堅持到最后,但也沒起到什麼作用。輜重,它在劉公島投降,被日軍繳獲。
所以廣東水師這三艘軍艦的結果也是全軍覆沒,而且經此一役,廣東水師再也沒有超過千噸的近代化軍艦了,名存實亡!
那麼既然廣東水師都參戰了,那麼南洋和福建這兩支水師在干嘛呢?
首先是派系問題,南洋和北洋兩派是死對頭,當年海軍初建,后娘養的南洋水師受盡了委屈,經費被克扣,軍艦被截留,他們肯定不愿意幫李鴻章出頭。而福建水師作為左宗棠的曾經嫡系,自然也不是太喜歡李鴻章。
當時李鴻章曾多次奏請要求張之洞和他的南洋水師出兵北上,可張之洞就是不出兵。這把李鴻章氣得夠嗆。其借口是南洋水師缺乏將才,艦隊如果要參戰也行,但是得北洋海軍自己來帶。這算什麼事兒啊?于是經過高層不斷的討論也不了了之,最終南洋海軍一艘戰艦也沒有派出。不過想來也是,張之洞可是敢和八國聯軍簽訂「東南互保」協議的狠人啊,慈禧他都敢不救,別說你李鴻章。
當然也不能全說張之洞故意不救,在國難面前,大家應該摒除間隙,同仇敵愾。但是他確實是有心無力!
南洋水師雖然是清朝僅次于北洋的第二大艦隊,但其實力差了太遠。前面提到了他們得到朝廷的支持遠不如北洋,其艦隊規模要小很多。再者後來在中法戰爭期間,南洋艦隊與法國人死戰,損失慘重,一直處在修養之中。
唯一拿的出手的就是「南琛」、「南瑞」兩艘從德國買來的巡洋艦。
但搞笑的是,這2艘軍艦也很爛,是南洋水師私下購買的。它們是左宗棠通過中間商,從德國霍華德造船廠購買的,不是國家和國家購買的渠道。因為購買不正式,所以中間商和霍華德船廠完了很多貓膩,比如將鋼甲簡化為一層厚鐵皮,將發動機換成廉價型號等等。如果他們強行參戰,也是送人頭被聯合艦隊秒殺的貨。
至于福建水師,面對的是和南洋水師一樣得境地,甚至于更慘。中法戰爭中幾乎全軍覆沒。馬尾一戰后,能打的僅剩福靖號一艘,還不如廣東水師。支援北洋艦隊,實在是有心無力!
當然,最重要的一點是,誰也沒想到北洋艦隊會輸,或者說會輸得這麼慘,所以開始就沒做支援的準備。而後來清朝態度不堅定,不想死戰,一會兒打一會兒不打,結果北洋艦隊在威海衛被人家關著門打。堅守一月有余,也未見有援兵,最終全軍覆沒。
甲午戰爭海上戰場,以清朝完敗而告終!