自秦、晉殽之戰之后，晉長期受到楚、晉、狄三方夾擊而陷入被動的局面。晉靈公、晉成公期間，晉國在邲之戰被楚國擊敗，丟失霸主地位。晉景公即位后，在鞌之戰擊敗齊國，破壞了楚齊聯盟，使齊國轉而跟自己聯盟。晉景公并沒有因一時的成功而貪圖享樂，繼續發奮圖強，立志要恢復祖上的榮光，采取了一系列措施
第一，加強軍備，擴充軍力；
第二，加強君權，消滅趙氏勢力，避免客卿的實力太過強大，威脅內部穩定；
第三，扶植吳國，派巫臣父子與吳國建交，教吳國人射箭、馭馬、作戰兵法。吳國強大后成為楚國的隱患，晉國則能少一些楚國的壓力。
第四，拆散秦、楚聯盟，改善與楚國的關系，公元前582年，晉景公主動釋放楚國戰俘，又派使臣出使楚國結好，兩國關系得到了緩和。
公元前581年，晉景公去世后，其子晉厲公即位，繼續執行其父親制定的政策。公元前579，在宋國大夫華元的協調下，晉、楚兩國派代表在宋國都城西門外會盟，兩國正式和好。
秦國自崤之戰之后就一直與晉國交惡，兩國之前大小十余戰，都是晉勝多負少。晉厲公即位后，依然向秦桓公伸出和平共處的橄欖枝，公元前580年邀請秦桓公參與令狐會盟，但秦桓公毫無信用，回國后立刻背棄盟約，邀請楚國與狄族一起進攻晉國。楚國此時受制于吳國，并不打算摻和，于是就把消息轉發給了晉國。
公元前579年，秦國與狄族攻打晉國，早已有所防備的晉軍奮起反擊，在交剛大敗狄人。秦軍不僅沒有獲得任何利益，反而給了晉軍伐秦一個理由。
公元前578年，晉厲公派使者呂相前往秦國，以《絕秦書》歷述晉國國君為維護秦晉之好的努力，又歷數秦國國君的背信棄義，宣布與秦國斷交。晉厲公親自率領晉國四軍并聯合魯、齊、宋、衛、鄭、曹、邾、滕八國部隊，加上周簡王所派大夫劉康公、成肅公率軍助戰，總共兵力約十二萬人，而秦軍兵力約五六萬人，軍力懸殊巨大。
晉國目的非常明確就是在短時間內徹底擊敗秦軍，使晉國不再遭受秦軍威脅。
晉軍以迅雷不及掩耳之勢直達麻隧，隨即向秦軍發起突擊，秦軍背靠涇水，進退失據，雙方展開激戰，秦軍大敗，秦將成差及不更女父被俘。聯軍方面，則有曹宣公陣亡。秦桓公收拾殘部，退到咸陽一帶，晉軍則乘勝追擊到侯麗（今陜西省禮泉縣境內），然后勝利班師。
麻隧一戰使秦國主力精銳幾乎被全殲滅，實力嚴重受損，在未來的很長一段時間內都無法給晉軍造成威脅。而晉國方面在連續擊敗齊、狄、秦之后，終于可以全力對付楚國。三年后，晉厲公在鄢陵之戰擊敗楚國，重奪霸主地位。
