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天京事變后,許多忠于天國的志士為革命的前途憂心忡忡,焦思苦慮解救之策。
舊的一套方針政策,既然已經不能再起激勵人心、昭蘇士氣的作用,就必須改弦更張,實行一套針對時弊的改革措施。
太平天國自1857年后,在危機四伏之際,首先憤然而起倡言改革的,就是久歷戎行的李秀成。
李秀成于《自述》中曾一再提到自己向天王建議改革弊政復振天朝的問題。雖然他為此多次遭到天王的呵斥、嚴責以至罷官,可是他仍然置個人榮辱于度外,犯顏直諫,面折廷爭,以盡人臣之分。
這說明他基于對天國安危的責任感,為改革弊政確實作了很大努力。
其中言詞最為懇切、論點最為集中、態度最為鮮明、措施最為具體的一次改革奏議,乃系他擔任「副掌率」佐理朝政時期。
其具體時間當在1858年春,即1月至4月之間。在這個時期內,李秀成提出一套完整的改革方案不是偶然的,主要是與天國所面臨的日趨嚴重的軍事政治危機有著密切的關系。
當鎮江太平軍守將吳如孝向天京告急時,天王遂命李秀成率軍從安徽赴援。 由于兵疲力弱,李秀成在高資附近經過一番激戰后,僅能于1857年12月27日將吳如孝全軍救回天京,而未能擊退清軍,堅守該城。
因而李秀成留守天京,大約即為1857年底或1858年1月初。同年4月,他即奉命出京。因此,他奏請改革亦當在此時期之內。
這時,由于鎮江既失,和春、張國梁乃于孝陵衛重建江南大營,并開始沿天京「城西、城南、城東寬掘長濠,堅筑高壘」, 「綿亙百余里,經年始成,俗稱萬里長濠。」
其目的就是要使天京糧盡糧絕,不戰自潰。
李秀成見大敵當前,政局混亂,他曾數次謁見天王,痛陳利害,要求天王批準自己出京,設法解救京圍;同時,又力主改革以挽危局。
在李秀成看來,爭取軍事上的勝利固然重要,但從根本上說,則是在政治上實行一套治國安民的方針大計,才能挽回已失的民心,重振衰頹的國勢。
由于軍事是政治的繼續,故其成敗利弊在很大程度上要取決于政治領導的是否正確。
所以軍力的強弱乃是暫時起作用的因素,而民心的向背則系經常起作用的因素。因而只有良好的政治才能獲得人民的支持,為軍事上的勝利創造必要的條件。
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