《圍城》可以說是錢鍾書最經典，也最廣為人知的一部作品。因為書中幽默的諷刺和尖刻的披露，這本書素有當代「儒林外史」之譽。著名漢學家夏志清先生認為，「《圍城》比中國任何古典諷刺小說優秀，它是中國現代文學史中寫得最有趣、最細膩的小說。」
「婚姻是一座圍城，城外的人想進去，城里的人想出來。」這大概是《圍城》里最廣為人知的一句話，許多人都用它來形容婚姻，但是楊絳女士在《圍城》的扉頁寫下的原話卻是這樣的：「圍在城里的人想逃出來，城外的人想沖進去，對婚姻也罷，職業也罷，人生的愿望大都如此。」
顯然，這才是關于《圍城》最為全面、深刻的概括。錢鍾書筆下的《圍城》，寫的不僅僅是婚姻困局，更是個人成長。
小說《圍城》通過主人公方鴻漸的學業、事業和婚戀經歷，刻畫了一個庸碌、失意的知識分子形象，再現了抗戰時期讀書人的困境，也映照出了不同時代中，青年人所面臨的相似人生困局。
在小說中，主人公方鴻漸明明為人不壞，卻在感情和事業上屢受挫折，難成大器。
對于這樣一個世俗小人物，錢鍾書用細膩的筆觸，通過刻畫主人公一生的坎坷情路，揭示了致其庸碌的性格特質。
在方鴻漸的情感世界中，回國途中邂逅的鮑小姐是他經歷的第一個情感波折。在錢鍾書筆下，鮑小姐是個風情萬種的女性。在回國的航船上，「她只穿緋霞色抹胸，海藍色貼肉短褲，鏤空白皮鞋里露出涂紅的指甲」。她被男客們戲謔為「局部真理」，因為真理是赤裸裸的。
作為一個已有婚約的女子，鮑小姐從來都不甘寂寞。她拿著未婚夫的錢出國留學，在國外放飛自我，過著奢靡浪蕩的生活，與異性朋友的交往已經成為她麻木生活里的一劑調味品。
當她在游船上邂逅了涉世未深，留學歸國的方鴻漸時，鮑小姐引逗般地說「你長得好像我的未婚夫噢！」面對這種「大膽」、「隨性」的女子，方鴻漸絲毫沒有防備之心，反而是對她的各種暗示心癢難耐。
方鴻漸明知鮑小姐是有夫之婦，卻甘愿冒險，用逾越道德的方式迎合她的引逗，只因聽了兩句吹捧的情話就飄飄然。
方鴻漸對鮑小姐的喜歡，其實僅停留在肉體的歡愉，但是對誘惑的無抵抗力，卻讓他自愿上鉤。
直到行船到岸，鮑小姐一走了之，單方面結束了這段露水情緣，方鴻漸這才意識到，自己被玩弄于股掌，卻又無可奈何。從這段荒唐的感情經歷中，我們不難看出方鴻漸耽溺享樂，缺乏理性的人格。
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