二十歲左右，毛姆是一個文青學生，身在醫學院，心在文學藝術。
有一年假期，他揣著20英鎊，獨自前往佛羅倫薩旅行，那時候的毛姆，細心地鉆研易卜生的戲劇作品，想在其中吸取寫作的技巧。
為了跟隨大師的腳步，他還翻譯易卜生的作品。
在佛羅倫薩，他翻譯累了，就出去找找妹子和年輕的小伙子（毛姆是同性戀），等回到自己的住處，他又覺得自己和出門時一樣純潔，繼續研讀但丁的《神曲》.
讀到《神曲》的某段時，房東女兒給他講了一個出軌的婦女的故事，讓毛姆印象深刻，很多年后，以此為靈感寫了本書，就是《面紗》。
《面紗》表面寫一個出軌的女人，她為欲望出軌，卻發現情人壓根就沒有在意過她，只把她當成一個可愛的玩物，在遭逢變故時，她看清了情人的淺薄和無情，她以為自己不會再在意他了，可是面對情人的調情，她竟然無法拒絕，深陷其中。
在這個過程中，毛姆一步步揭開生活的面紗，人性的幽微復雜被淋漓盡致地展現出來。
一個淺薄的人背后，未必都有一個淺薄的家庭，但那些淺薄的家庭教育，最容易教育出淺薄無知的人。
在凱蒂家里，父親是一名普通的律師，勤勤懇懇地工作賺錢，卻總是被家人瞧不起，他的妻子覺得他沒有雄心壯志，沒有向上爬的野心，使得她一輩子也成不了上等人家的太太。
她設法逼迫他，毫不留情地數落她，卻沒有問過他累不累，要是他沒有滿足她的要求，她就開始鬧，直到家里雞犬不寧，丈夫疲于應付，只好舉手投降。
25年來，她趨炎附勢，費盡心思邀請那些有錢有勢的人來家里做客，以此滿足自己的虛榮心。
這是她的手段，她憑借這手段吸他的血，吃他的肉，而他不幸身為丈夫和父親，只能養活她們。
在這樣一個野心勃勃、投機鉆營、吝嗇愚昧的母親的教育下，女兒也看不起自己的父親，并把父親艱苦的付出看得理所當然，就因為他是一家之主，卻只能努力讓她們衣食無憂，卻不能給她們帶來榮耀，所以她們煩他。
眼見丈夫這輩子也不會飛黃騰達，這位太太將希望放在女兒身上，希望女兒能成為大戶人家的太太，而她這個丈母娘也能因此獲得好處。
兩個女兒中，凱蒂比妹妹長得漂亮，膚白貌美，妥妥的美人胚子，水汪汪的大眼睛美麗無比，性格又充滿朝氣，是母親的希望所在。
這位母親很聰明，知道女人的美貌不持久，必須在最美麗的年紀找到白馬王子，因此她費盡心機，為女兒物色最出色的丈夫。
為了這個目的，她想方設法，榨干丈夫的心血，打扮女兒，為女兒尋找關系，得以出現在各種舞會上，結識各路青年才俊，希望能有豪門公子看上凱蒂。
時常出入各種社交場，凱蒂也學會了左右逢源，處理起各種關系得心應手，她既不拒絕那些追求者，也不明確答應，一直拖著，希望能遇見一個有錢有權的求婚者出現。
一個人，不是生來就淺薄的，是在成長的過程中慢慢變得庸俗和淺薄的。
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