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二破江南大營后，干王洪仁玕、英王陳玉成、忠王李秀成、侍王李世賢、輔王楊輔清、右軍主將劉官芳等于5月11日登朝慶賀，同時商量下一步進軍的戰略部署。
當時的軍事態勢是：
在西線，從1859年秋開始，曾國藩和胡林翼就決定以湘軍主力進攻安慶。
對于太平天國來說，安慶在戰略上也具有極其重要的地位。保有安慶，天京西面就有了可靠的屏障，長江水路就可以暢通，巢湖平原的糧食也就可以源源不斷地運往天京，以保證軍需供應。
同時，安慶也是太平天國與皖北捻軍聯絡的重要據點。英王陳玉成主張先救安慶，攻打曾國藩的湘軍。
在5月11日天京慶功會議上商議「進取良策」時，干王卻否定自己和英王陳玉成先救安省的正確意見，反而決定集中兵力先東征蘇州、上海。
據洪仁玕後來回憶會議討論的情況是：
英王意在救安省，侍王意在取閩、浙，獨忠王從吾所議云：為今之計，自天京而論，北（西)距川陜，西（北)距長城，南距云貴兩粵，俱有五千里之遙，惟東距蘇杭上海，不及千里之遠，厚薄之勢既殊，而乘勝下取，其功易成，一俟下路既得，即取百萬置火輪船二十個，沿長江上取。另發兵一枝，由南進江西，發兵一枝，由北進蘄、黃，合取湖北，則長江兩岸俱為我有，則根本可久大矣」。
經過激烈爭論，最后洪秀全批準洪仁玕、李秀成東征蘇常的戰略決策。
這個決策不僅否定了李世賢取閩浙的下策，也否定了陳玉成先救安省的上策，而是采取先東征后西征的折中戰略方案，顯然有忽視西戰場的嚴重缺陷。
但是，東征的最終目的是為西征做準備，戰略重點仍然放在西線戰場。這在當時仍然不失為一個中策。
天王洪秀全批準洪仁玕等的東征決策后，即令李秀成率軍東征蘇常，并特別關照「限一月肅清回奏」。
洪秀全的這個限期很重要，意圖是在東路不與敵人糾纏，以致延誤時間，目的還是為了保證戰略重點迅速移到西線戰場。
這次東征的具體部署是：
（1）侍王李世賢、輔王楊輔清、定南主將黃文金、靖東主將劉玱琳等隨忠王李秀成東征蘇常；（2）右軍主將劉官芳等回皖南原防，屏障天京西側；（3）英王陳玉成渡過江北，往攻揚州，以保障天京而牽制清軍，使其不得南救蘇南。
5月25日，李秀成率大軍數萬人從天京出發，揭開東征戰役的序幕。
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