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明朝建文四年（1402年），燕王朱棣打贏了靖難之役，正式入主南京，成為明朝第三位皇帝。
是年十二月，朱棣下旨，將三女兒安成公主下嫁給后軍都督府左都督宋晟的第四子宋琥。
宋晟乃是西北虎將，朱棣選擇和他聯姻，也屬正常。可是，到了第二年（永樂元年），朱棣再次下旨，將四女兒咸寧公主下嫁給宋晟第六子宋瑛。
朱棣連續將兩個女兒嫁給宋晟的兩個兒子，這就不是普通的聯姻了。別說是皇家，就是在尋常勛貴家中，也極少出現這種情況。
要知道，明成祖朱棣一生有4子5女共9個孩子。5位女兒中有4位都是徐皇后（徐達之女）所生。而在朱棣登基之前，長女和次女已經出嫁。換句話說，朱棣膝下未嫁的女兒只有3位，但朱棣卻把其中的兩位（還都是嫡女）都嫁到了宋家。這只有一種解釋：宋晟實在太重要，朱棣要下「血本」拉攏宋家。
宋晟到底是何許人物，他為何值得朱棣下如此「血本」？筆者先用《明史》中的一句話來介紹宋晟：
晟凡四鎮涼州，前后二十余年，威信著絕域。
意思是，宋晟四次鎮守涼州，在前后20多年內，他威震西域，讓所有的敵人望而生畏。
在筆者心目中，明朝武將云集，但是，不讀宋晟，絕對是一大遺憾。
本文，筆者將和大家分享大明朝西寧侯宋晟，希望通過史料和分析，讓大家了解一位威震西域20余年的明朝大將。
元朝至正十一年（1351年），韓山童在潁州發動紅巾軍起義，從此拉開了推翻元朝的序幕。隨后，紅巾軍如星火燎原，席卷了整個黃河流域。第二年，有一個叫宋朝用的人，帶著宋國興、宋晟這兩個兒子，來到濠州，加入了紅巾軍，當時，濠州紅巾軍元帥是郭子興。
第二年（1353年），朱元璋也來到了濠州，加入郭子興的麾下。只是，朱元璋比較幸運，他很快成為了郭子興的女婿。後來，朱元璋南略定遠，自立門戶，而宋朝用父子三人輾轉又投奔到了朱元璋麾下。
也就是說，宋朝用父子三人加入紅巾軍的時間比朱元璋還早一年，但他們最終為朱元璋所用。
《明史·卷一百五十五·宋晟傳》記載：
宋晟，字景陽，定遠人。父朝用，兄國興，并從渡江，皆積功至元帥。攻集慶，國興戰歿，晟嗣其職。
宋晟，字景陽，一作景旸，定遠人。朱元璋渡江時，宋晟和父親宋朝用、兄長宋國興便在朱元璋的麾下。至正十五年（1355年），在朱元璋攻打集慶（南京）的時候，宋晟的哥哥宋國興戰死，宋晟襲承了兄長的職位。史書中沒有記載宋晟的具體年齡，但是根據他的墓碑可以推斷，宋國興戰死的時候，宋晟應該只有十多歲，還是個少年。
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